Los instrumentos a bordo del vehículo de aterrizaje InSight de la NASA ahora están recopilando datos meteorológicos de la superficie marciana. Lo que permite informes meteorológicos diarios que se ponen a disposición del público.
Los informes meteorológicos diarios de Elysium Planitia comenzaron el 11 de febrero y contienen información sobre la temperatura del aire, la velocidad del viento y la presión del aire, informa la NASA.
En el día de San Valentín, el 14 de febrero, el vehículo de aterrizaje InSight detectó un máximo de 4 grados Fahrenheit (-16 grados Celsius), un mínimo de -138 grados Fahrenheit (-95 grados Celsius). Una velocidad máxima del viento de 36.4 mph y un aire promedio Presión de 721,7 pascales.
InSight aterrizó cerca del ecuador y actualmente está experimentando el invierno marciano. Una época en que las tormentas se vuelven más activas. Sorprendentemente, la sonda ya está recogiendo datos meteorológicos a tal efecto, como lo explicó el astrónomo Don Banfield de la Universidad de Cornell en un comunicado.
Clima en Marte
«Dado que el módulo de aterrizaje está cerca del ecuador, no pensé que veríamos evidencia de las tormentas que están a 60 grados de latitud norte. Pero ya estamos viendo evidencia de las ondas de alta y baja señal de presión que crean El tiempo en Marte ”, dijo. “Podemos ver esas ondas hasta el fondo cerca del ecuador, ya que las ondas son lo suficientemente grandes como para que tengan una firma. Eso fue una sorpresa ”.
Para recopilar esta información, InSight está equipado con un conjunto de sensores desarrollados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la Universidad de Cornell y el Centro de Astrobiología de España. Estos instrumentos, conocidos colectivamente como el Subsistema de Carga Útil Auxiliar (APSS). Recopilan datos cada segundo de cada día marciano o sol (un día marciano es de 24 horas, 39 minutos y 35.244 segundos).
InSight transmite estos datos a la Tierra todos los días, lo que permite los informes meteorológicos diarios. InSight continuará con esta recopilación de datos durante los próximos dos años. Así que, además de las actualizaciones diarias, veremos el panorama general en términos de las variaciones estacionales de Marte.
APSS consiste en un sensor de presión de aire dentro del módulo de aterrizaje, un par de sensores de temperatura del aire y viento en la plataforma (llamados TWINS), y un magnetómetro (el primero en alcanzar la superficie de otro planeta) ubicado en el borde de la plataforma. Uno de los sensores TWINS mira al este y el otro mira al oeste. Este instrumento permitirá que el equipo de InSight sepa si los vientos fuertes están interfiriendo con el sismómetro de InSight, conocido como SEIS.
Vientos en Marte
De hecho, APSS es bueno para la meteorología planetaria, pero también es crucial para el éxito de la misión InSight. Al monitorear las condiciones alrededor de la sonda, los científicos de la NASA sabrán si el clima está interrumpiendo equipos sensibles, como SEIS y la sonda de flujo de calor, que ahora están desplegados en la superficie marciana. Ambos instrumentos se ven afectados por grandes oscilaciones de temperatura, y SEIS es particularmente sensible a los cambios de presión del aire y al viento.
«APSS nos ayudará a filtrar el ruido ambiental en los datos sísmicos y saber cuándo estamos viendo un marsquake y cuándo no», dijo Banfield en un comunicado de la NASA. «Al operar de manera continua, también veremos una vista más detallada del clima que la mayoría de las misiones en la superficie, que generalmente recopilan datos solo de forma intermitente a lo largo de un sol».
TWINS
Y como señaló la NASA, TWINS también permitirá a los científicos estudiar la forma en que los vientos mueven el polvo alrededor de la superficie marciana:
Los científicos no saben cuánto viento se necesita para levantar el polvo en la delgada atmósfera de Marte, que afecta la formación de dunas y las tormentas de polvo. Incluidas las tormentas de polvo que rodean a los planetas, como la que ocurrió el año pasado, lo que puso fin a la misión del rover Opportunity.
APSS también ayudará al equipo de la misión a aprender sobre los demonios de polvo que han dejado rayas en la superficie del planeta. Los demonios del polvo son esencialmente torbellinos de baja presión, por lo que el sensor de presión de aire de InSight puede detectar cuando uno está cerca. Es altamente sensible, 10 veces más que el equipo en los módulos de aterrizaje Viking y Pathfinder. Lo que permite al equipo estudiar los demonios de polvo desde cientos de pies (docenas de metros) de distancia.
De manera interesante, si no preocupante, la información preliminar ya sugiere que los demonios de polvo son comunes en Elysium Planitia. Estos tornados de baja presión, como tornados, giran a casi 60 millas por hora (100 km / h).
“Sacuden el módulo de aterrizaje, y hemos visto mucho de eso. Incluso inclinan el suelo [lo que sabemos] porque tenemos un sismómetro tan sensible «, dijo Banfield en la declaración de la NASA. “En la Tierra, los demonios de polvo del desierto serían probablemente de 15 metros [50 pies] de ancho y casi un kilómetro de alto. En Marte, pueden ser de 5 a 10 kilómetros (3 a 6 millas) de altura. Los grandes son de 100 metros [330 pies] o más de diámetro».
Ay, eso es un poco aterrador. Un impacto directo de un demonio de polvo con suficiente tamaño y velocidad no podría ser bueno para InSight y su equipo sensible. Los dedos cruzaron firmemente que nada de eso sucederá durante la misión.
