En los primeros días de la pandemia, decenas de investigadores lanzaron estudios para intentar ver si los dispositivos portátiles de todo tipo podrían identificar potencialmente el covid-19 antes de que comenzaran los síntomas. En uno de esos estudios, los investigadores de Mount Sinai descubrieron que el Apple Watch era capaz de detectar la aparición del covid-19 hasta siete días antes de los métodos de prueba actuales.
El estudio, que se publicó en el Journal of Medical Internet Research, estudió el impacto del covid-19 en varios cientos de trabajadores de la salud en Mount Sinai Health System entre abril y septiembre del año pasado. Todos los participantes usaron un Apple Watch y respondieron encuestas diarias sobre los síntomas a través de una aplicación. Luego, los investigadores observaron cambios en la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) de los participantes, que mide los cambios en los latidos del corazón y es un indicador de su sistema nervioso autónomo.
La conclusión interesante de este estudio en particular es que, en primer lugar, los cambios sutiles en la VFC de una persona ayudaron a los investigadores a identificar y predecir si esa persona podría estar infectada o tener síntomas de covid-19 una semana antes de que se les hiciera la prueba con un hisopo nasal.
Eso es importante, ya que el covid-19 puede ser contagioso antes de que se manifiesten los síntomas. Hasta ahora, el heads-up de una semana se encuentra entre los plazos de entrega más largos que hemos visto informados. Otro dato fue que los patrones de VFC volvieron a la normalidad 7-14 días después del diagnóstico, hasta el punto en que no eran estadísticamente diferentes de los de los participantes no infectados.
Apple Watch
«Esta tecnología nos permite no solo rastrear y predecir los resultados de salud, sino también intervenir de manera oportuna y remota, lo cual es esencial durante una pandemia que requiere que las personas se mantengan separadas», dijo el coautor del estudio, Zahi Fayad, PhD. en un comunicado de prensa.
Esto está en línea con la idea de que los dispositivos portátiles pueden ser una herramienta útil para evaluar las pruebas, así como para identificar potencialmente enfermedades en etapas presintomáticas. Varios otros investigadores también han identificado la VFC como una métrica potencial para detectar infecciones, mientras que otros también han señalado la frecuencia respiratoria y la temperatura corporal como posibles significantes.
Y aunque actualmente se están realizando estudios con los dispositivos Apple Watch, Fitbits y Garmin, entre otros, el dispositivo portátil que ha recibido más atención con respecto al covid-19 sigue siendo el Oura Ring. El Oura Ring fue el dispositivo portátil elegido por la NBA en sus esfuerzos de reapertura y algunas investigaciones preliminares prometedoras.
Descubrió que podía detectar el covid-19 hasta tres días antes de que aparecieran los síntomas con un 90% de precisión. Dicho esto, vale la pena recordar que, independientemente de los titulares que lea, ninguno de los dispositivos portátiles mencionados anteriormente es capaz de diagnosticar oficialmente el covid-19. Además, solo porque este estudio se centró en el Apple Watch, no significa necesariamente que otros dispositivos portátiles no sean capaces de hacer lo mismo.
También ha pasado aproximadamente un año desde que se lanzaron muchos de estos estudios, y es probable que veamos algunos hallazgos más publicados en las próximas semanas y meses. Sin embargo, independientemente de los hallazgos que salgan a la luz, es posible que los consumidores no vean las funciones de “detección temprana de enfermedades” en sus dispositivos portátiles personales durante esta pandemia. Eso requeriría cierto grado de autorización de la FDA, que suele ser un proceso lento. Aun así, también es posible que estos hallazgos ayuden a los médicos a manejar mejor los futuros brotes de gripe o incluso a monitorear a los pacientes de forma remota.
