Cuando se trata de tecnologías que cambian la vida real, muchas se encuentran en el mercado de la accesibilidad. Es posible que estas tecnologías nunca aparezcan en el radar de muchas de las personas que leen este artículo, pero pueden resultar transformadoras para quienes las necesitan.
Uno de estos dispositivos es el brazo Jaco de la compañía tecnológica canadiense Kinova Robotics, un brazo robótico ligero de fibra de carbono que se adhiere a cualquier silla de ruedas eléctrica disponible en el mercado. Controlado por el usuario, el brazo robótico proporciona tres dedos y seis grados de libertad. Puede ser utilizado para una amplia gama de tareas diarias.
«Permite a las personas hacer cosas en su vida diaria… como poder tomar una bebida, abrir una puerta, incluso ponerse el maquillaje»
«El brazo se conecta a la fuente de la batería del usuario, y luego se puede controlar a través del mecanismo que el usuario utiliza para controlar su silla», dijo a Digital Trends Sarah Woolverton, responsable de marketing y comunicación en Kinova. «Eso podría ser un joystick, un sorbo y un soplo o cualquier otra cosa; Podemos aprovecharlos todos. «Es muy, muy fácil comenzar a usar el brazo porque es solo una extensión de la silla de ruedas que ya están usando».
Las mejores tecnologías son los ejercicios de resolución de problemas, y en el caso del brazo de Jaco, el problema era uno muy cercano al cofundador de la compañía, Charles Deguire. Su tío, que da nombre al brazo «Jacó», sufrió de distrofia muscular. Esta grave enfermedad degenerativa muscular causa el debilitamiento y la eventual descomposición de los músculos esqueléticos. Actualmente no hay cura, y compromete severamente la independencia de los pacientes que afecta.
«Eso inspiró a nuestro CEO a querer crear algo que pudiera ayudar a las personas con movilidad superior limitada», continuó Woolverton. “Ingresó en ingeniería y, junto con nuestro cofundador, desarrolló la primera Kinova Jaco. Eso fue hace 12 años. Desde entonces, hemos estado trabajando duro para mejorar el producto”.
Hoy, Kinova Robotics tiene oficinas en Canadá, Alemania y los Estados Unidos. Sus brazos robóticos han avanzado significativamente, particularmente en los movimientos de grano fino que sus propietarios pueden lograr.
«Les permite a las personas hacer cosas en su vida cotidiana que nos parecen bastante simples, como poder tomar una copa, abrir una puerta, incluso ponerse el maquillaje», dijo Woolverton. “Anteriormente, esto es todo lo que muchos de nuestros usuarios no podían hacer por sí mismos. Realmente da un grado de independencia. Hemos escuchado historias tremendas sobre lo que las personas logran lograr en tan solo unos días de comenzar a usar el brazo. Se sienten muy orgullosos de sí mismos. ¡Es muy inspirador! »
«Es importante asegurarse de que las compañías de seguros reconozcan que esto puede aumentar la independencia y ayudar a ahorrar costos en otras cosas…”
Una historia inspiradora compartida por Kinova involucra a Mary Nelson, una niña de 11 años con atrofia muscular espinal, que usa su brazo de Jaco para cuidar a sus caballos en la granja de sus padres. «Es cierto que los usuarios más jóvenes se dan cuenta de manera particularmente rápida», dijo Woolverton. “Hace poco estuve en una feria comercial y, en cuestión de minutos, un niño de siete años estaba usando el brazo para tomar un vaso y beber de él. Pero tampoco hemos visto ninguna resistencia de los usuarios más antiguos”.
La edad de oro de la tecnología de asistencia
En este momento, el mayor desafío no es lograr que los usuarios aprecien lo que un brazo de Jaco puede darles; En realidad, es llevar los brazos a los usuarios en primer lugar. Woolverton dijo que es «mucho más fácil» hacer esto en lugares como Alemania porque el brazo está cubierto por los códigos de seguro médico. En los Estados Unidos, eso todavía no es posible. El brazo de Jaco debe ser comprado por los clientes y muchos no pueden costearlo.
«La asequibilidad es un problema para nosotros», dijo Woolverton. “Nos hemos centrado principalmente en los mercados que tienen códigos de reembolso de seguros abiertos. Quiero decir, es un producto de $ 35,000, por lo que no es accesible para todos los demás”.
Pero ella ve alguna evidencia de que las cosas están cambiando. «Estamos siendo aceptados más y más. Creo que, en última instancia, el mercado se abrirá en los próximos años. Es una cuestión educativa: es una tecnología nueva, por lo que es importante asegurarse de que las compañías de seguros reconozcan que esto puede aumentar la independencia y ayudar a ahorrar costos en otras cosas, como los cuidadores. Es una cantidad colosal de trabajo, pero estamos llegando allí”.
Mientras tanto, el equipo tiene muchas ideas para avanzar. Uno de los proyectos en los que está trabajando es una versión de menor costo del brazo de Jaco, que debería hacerlo más asequible para los clientes que tienen que afrontar el costo total ellos mismos. Sin embargo, como señala Woolverton, esto tendrá sus propios desafíos, a saber, la funcionalidad. «Significaría sacrificar cosas como la carga útil y la velocidad».
