El equipo detrás del valiente helicóptero Ingenuity de la NASA ha recibido otro premio por los logros innovadores de la aeronave en Marte.
El helicóptero flotaba en los libros de historia en abril de 2021, cuando se convirtió en el primer avión en lograr un vuelo controlado y propulsado en otro planeta.
En reconocimiento a su éxito, la Asociación Aeronáutica Nacional entregó al equipo de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) el prestigioso Trofeo Robert J. Collier en una ceremonia en Washington, DC, el 9 de junio. JPL tuiteó varias fotos del evento:
Yesterday, the #MarsHelicopter team accepted the prestigious Collier Trophy, awarded by the National Aeronautic Association for the greatest achievement in aeronautics or astronautics in America.
Please help us congratulate the Ingenuity team! 👏 pic.twitter.com/rEM5Uh1XQC
— NASA JPL (@NASAJPL) June 10, 2022
El trofeo se presenta cada año por “el mayor logro en aeronáutica o astronáutica en Estados Unidos, con respecto a la mejora del rendimiento, la eficiencia y la seguridad de los vehículos aéreos o espaciales”.
Al comentar sobre el premio, Teddy Tzanetos, líder del equipo del JPL para el helicóptero, dijo:: “Casi todos los pasos que dimos en este viaje se trasladaron a un territorio desconocido, y muchos no creían que llegaríamos al aire”.
Tzanetos agregó: “Ahora, pensando en esperar con nerviosismo para ver si nuestra primera salida sería un éxito, es increíble estar donde estamos hoy. El Trofeo Collier es un gran honor y estoy muy orgulloso de todos los que trabajaron tan duro para hacer realidad esta visión”.
Después de su vuelo inaugural en el planeta rojo hace más de un año, solo se esperaba que Ingenuity realizara otros cuatro vuelos como parte de una demostración de tecnología. Pero se desempeñó tan bien durante sus primeras misiones que el equipo pudo continuar con su trabajo y anotó 28 vuelos hasta la fecha.
El helicóptero Ingenuity mide 49cm (19,3 pulgadas) de alto y pesa 2kg (4 libras). Su vuelo individual más lejano hasta la fecha es de 2.325 pies (709 metros), con la misma misión alcanzando una velocidad récord de 12,3 mph (19,8 kph).
Para deleite del equipo, Ingenuity ha podido ayudar al equipo que supervisa el rover Perseverance con base en tierra de la NASA utilizando su cámara a bordo para realizar vuelos de exploración sobre áreas de interés, así como para verificar las rutas más seguras para que el rover atraviese la superficie rocosa de Marte.
El Trofeo Robert J. Collier se estableció hace más de un siglo como una forma de destacar los logros significativos en el campo de la aviación. Los ganadores anteriores del premio incluyen a Orville Wright en 1913 por desarrollar el estabilizador automático, el piloto de pruebas de la Fuerza Aérea Chuck Yeager por su misión del avión cohete X-1 en 1947 que marcó el primer vuelo tripulado para romper la barrera del sonido, y los astronautas del Apolo de la NASA viajes a la luna hace cinco décadas.
Y tampoco es el primer premio para el equipo de Ingenuity. Su creciente lista de galardones incluye el reconocimiento de la Space Foundation por logros en la exploración espacial y un premio de Vertical Flight Society por «mejora sobresaliente en tecnología fundamental de helicópteros», entre otros premios.
