Microsoft Corp. dijo el lunes que planea adquirir ZeniMax Media Inc., propietario de la famosa editorial de videojuegos Bethesda Softworks, por 7.500 millones de dólares en efectivo, lo que marca la mayor compra de videojuegos de su historia.
Bethesda es el editor de juegos como The Elder Scrolls, Doom y Fallout y también tiene al menos dos títulos programados para debutar el próximo año. ZeniMax, con sede en Rockville, Maryland, es propietaria de varios otros estudios en todo el mundo, lo que le da al negocio de Xbox de Microsoft una infusión de títulos y desarrolladores de juegos muy necesaria. Es una de las mayores empresas de juegos de propiedad privada con 2.300 empleados en todo el mundo, dijo Microsoft. El último de la serie Elder Scrolls ha vendido más de 20 millones de copias, lo que lo convierte en uno de los juegos más vendidos de todos los tiempos.
“Con la adquisición de Bethesda, metafórica y literalmente duplicamos nuestra capacidad de contenido de juegos”, dijo el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, en una entrevista.
Microsoft lanzará una nueva generación de consolas Xbox en noviembre al mismo tiempo que la PlayStation 5 de Sony Corp. Los juegos alineados para la nueva Xbox han decepcionado hasta ahora a algunos jugadores, especialmente después de que Microsoft retrasó su mayor título, Halo Infinite hasta el año que viene. El fabricante de software ha estado agregando nuevos creadores de juegos y contenido, gastando $ 2.5 mil millones para comprar el fabricante de Minecraft en 2014 y adquiriendo seis estudios en 2018 y uno el año pasado.
Microsoft se está apoyando en su servicio de suscripción de juegos, Game Pass, para atraer usuarios y aumentar los ingresos y necesita contenido atractivo para atraer clientes a ese producto. Microsoft dijo que Game Pass ahora tiene 15 millones de suscriptores, frente a los 10 millones que anunció en abril.
“Los juegos de Bethesda siempre han tenido un lugar especial en Xbox y en los corazones de millones de jugadores de todo el mundo”, dijo el jefe de Xbox Phil Spencer en un blog posterior . «Nuestros equipos tienen una historia cercana y histórica trabajando juntos».
Sin embargo, recientemente Bethesda ha estado trabajando más estrechamente con Sony. Bethesda había acordado previamente estrenar dos de sus próximos juegos, Deathloop y Ghostwire: Tokyo, en la nueva PlayStation de Sony en lugar de Xbox. Ambos juegos se anunciaron como «exclusivos de consola cronometrados», lo que significa que estarían restringidos a PlayStation 5 durante un período de tiempo fijo antes de llegar a Xbox.
Microsoft mantendrá ese compromiso, dijo Spencer en una entrevista. Los juegos futuros, como Starfield, estarán disponibles para Xbox, PC y el servicio de videojuegos Game Pass de Microsoft. «Tomaremos otras consolas caso por caso», dijo Spencer.
Nadella dijo que Microsoft podría considerar lanzar juegos en otras plataformas en el futuro. “Cuando pensamos en la estrategia, ya sea en los juegos o en cualquier otra parte de Microsoft, cada capa tiene que valerse por sí misma por lo que aporta. Cuando hablamos de nuestro contenido, queremos que nuestro contenido esté ampliamente disponible «.
Microsoft espera que el acuerdo se cierre en la segunda mitad de su año fiscal 2021, que finaliza el 30 de junio, y que tenga un impacto “mínimo” en sus ingresos operativos ajustados para el año fiscal actual y el próximo. Las acciones caían un 1,1% a 198,18 dólares a las 11:11 am en Nueva York.
La línea de lanzamiento de Sony para PlayStation 5 es más fuerte que la de Microsoft, y se espera que esa máquina supere en ventas a los nuevos dispositivos Xbox, la Serie X y la Serie S, según George Jijiashvili, analista del investigador Omdia.
“Este anuncio llega en un momento crítico; el período previo al lanzamiento de las consolas de próxima generación es cuando los jugadores eligen su ‘religión’ ”, dijo. “El retraso de Halo Infinite, la exclusiva de Xbox más esperada es un gran golpe para Microsoft, pero apuesta a que Game Pass Ultimate influirá en más jugadores a largo plazo, gracias a los lanzamientos desde el primer día, los juegos en la nube y una biblioteca en crecimiento de títulos atractivos «.
Las negociaciones de acuerdos comenzaron este verano, dijo Spencer, aprovechando una relación de varias décadas entre Xbox y Bethesda, que lanzó su primer juego de consola Elder Scrolls III: Morrowind para la Xbox original en 2002. Este tipo de acuerdo subraya la ventaja que tiene Xbox sobre nuevos participantes en el mercado de los juegos, dijo Spencer, lanzando un golpe a empresas que no nombró, pero que incluyen a Google, de Alphabet Inc.
Bethesda fue pionera en el mercado de los juegos de computadora personal y una de las primeras en desarrollar nuevos tipos de juegos. La compañía fue fundada por Christopher Weaver en 1986 e inicialmente desarrolló juegos de simulación de fútbol y hockey, antes de lanzar el título de rol The Elder Scrolls en 1994.
ZeniMax fue fundada en 1999 por Weaver y Robert Altman, director ejecutivo de la empresa, para servir como empresa matriz de Bethesda. Durante la siguiente década, adquirió la franquicia Fallout e Id Software, el creador de Doom, uno de los primeros juegos de disparos en primera persona, y Quake. La estructura y el liderazgo de Bethesda permanecerán en su lugar, dijo Microsoft.
“Los juegos han estado en la base de esta empresa, junto a los lenguajes (de programación) quizás y quizás a los sistemas operativos, pero el punto es que, en el futuro, este medio interactivo tiene mucho más alcance”, dijo Nadella.
